当候任总统唐纳德·特朗普公开支持国际码头工人协会(International Longshoremen 's Association)为阻止集装箱自动化技术进入东海岸和墨西哥湾沿岸港口而进行的艰苦斗争时,人们最初的感觉就是这样。
特朗普已经习惯了通过社交媒体的命令来统治,几天后,他转发了ILA执行副总裁丹尼斯·达格特在Facebook上发布的一篇帖子,该帖子描述了在特朗普的海湖庄园举行的会议,他的父亲、ILA总裁哈罗德·达格特也参加了会议。
代表海运码头运营商和海运承运人的美国海事联盟(United States Maritime Alliance)能抵抗这种压力多久?
从这个角度来看,只有特朗普威胁要征收关税,才能看到墨西哥和加拿大的反应有多快。
虽然新任总统克劳迪亚·沙因鲍姆(Claudia Scheinbaum)最初威胁要对美国商品征收关税,但现在看来不太可能,因为鉴于比索疲软,墨西哥无法承受与其最大贸易伙伴的贸易战。
在加拿大,安大略省对关税和暂停向美国出售电力发出了噪音,但这似乎已经成为现实,正如我们在冰球场上所说的那样,贾斯廷·特鲁多(Justin Trudeau)领导的联邦政府宣布为边境安全投入9亿美元,并大规模查获芬太尼走私者,他们向美国运送了数千剂可能致命的剂量。
(特鲁多和他的政党也有自己的问题,在疫情后的经济增长滞后,以及从港口、铁路到加拿大邮政等领域顽固的劳工骚乱的背景下,民意调查结果在20年代左右。)
在美国集装箱起重机协会本月中断合同谈判之前,该协会明确透露,它是一种半自动集装箱起重机,正在搁置一项新的沿海合同,涉及从缅因州到德克萨斯州的数万名工会工人。在此之前,美国集装箱起重机协会满足于发布措辞温和的新闻稿,只提及自动化技术。但现在不是了。
无论以何种标准衡量,海运公司都度过了辉煌的一年。在全球市场停滞不前之际,受消费者需求强劲支撑的美国经济步履蹒跚,推动美国集装箱进口创下纪录,尤其是来自中国的进口。由于也门胡塞(Houthi)叛军袭击船只以及非洲之角(Horn of Africa)附近的船只,从红海改道的航线延长了前往欧洲、地中海和美国的航程,从而吞噬了运力,提高了航运运费,以至于航空公司的利润猛增了数十亿美元。
虽然在10月份为期三天的国际航运协会罢工期间,有一些货物转移到其他港口,但似乎进口商(和出口商)没有合理的替代海运的选择。空运价格昂贵,而且无法容纳包括农产品或车辆在内的大量和各种越洋货物,后者也在国际海运协会的管辖范围内。
可以肯定的是,在谈判期间,高管们一直不愿挺身而出,成为外国海运公司的公众代言人,这损害了他们有效传达信息的努力。国际劳工协会已经一遍又一遍地大声疾呼,自动化将如何消除工会工作。雇主们表示,港口自动化需要提高东海岸枢纽的效率,创造更多的工会工作岗位,以管理更大的集装箱量。
但运营商仍有牌可打。尽管胡塞武装本周在该地区快速变化的局势中对红海发出了显著转变的信号,但可能还需要几个月的时间,航母及其承销商才能安心返回该地区,而且只有在叛军撤走之后。他们还希望在合同制定季节保持较高的费率,直到2025年,届时新船和新联盟预计将进一步改变供应链动态。
因此,再次发生港口罢工的可能性很大,但和以前一样,是短暂的。就像之前的拜登总统一样,特朗普不会阻止停工。代理劳工部长朱莉·苏(Julie Su)通过斡旋结束了罢工,为工会加薪62%,并将目前的合同延长至1月15日。
精明的投资者让双方都处于中间位置。特朗普可以允许美国劳工协会罢工一周或更短的时间——这是船只真正开始排队的时候——然后突然介入,帮助制定一项协议,根据该协议,工会接受一项打折扣的提议,测试自动化,以换取创造更多就业机会的承诺。特朗普赢了,箱子处理工作继续进行,长期担任国际劳工协会主席的哈罗德·达格特把工会的缰绳交给了儿子,得到了一份临别礼物。
但今天,随着谈判陷入僵局,延长期限临近,似乎没有朱莉·苏,因为特朗普的内阁人选还需要几个月的时间才能确定。尽管《塔夫脱-哈特利法案》赋予总统在罢工危及美国安全的情况下下令结束罢工的权力,就像2002年乔治·w·布什(George W. Bush)总统结束西海岸码头工人停工时所做的那样,但很难想象特朗普会强迫劳工协会恢复工作。
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