本案属于航空货物运输合同中关于货损赔偿的典型案件。关于承运人责任限制条款的适用条件等问题,对货代公司在操作空运业务时的法律关系定位和风险控制,具有重要的参考意义。
案情摘要
原告:某某国际物流(深圳)公司 。
代理人:曹文定,诚公顾叶(前海)联营律师事务所律师。
被告:上海某货运代理公司。
代理人:暂略。
2014年11月4日,某某国际物流(深圳)有限公司 (简称“托运人”)向上海某某国际货运代理有限公司及其深圳分公司(简称“庄家”或“承运人”)订舱,托运一票货物,目的地为印度的新德里机场。但是货物迟迟未按计划时间抵达。最终被告知货物飞错了目的港,至今下落不明。双方就货损一事达成了书面约定,但就赔偿存有争议,托运人诉诸法院。
针对托运人的起诉,被告答辩如下:
1、托运人并没有证据证明其遭受了损失;2、本案为运输合同纠纷,而非委托代理合同。根据华沙公约及中华人民共和国民用航空法的规定,被告作为承运人对货物的赔偿责任应以20美元每公斤为限。3、即使本案是代理合同,被告不存在过错,货损责任也应该托运人自行承担。被告存在过错的情况下也适用前述赔偿责任限制。
托运人针对上述意见,主要反驳理由如下:
1、本案的损失事实、数额可在原被告双方曾经的书面约定得到印证;2、本案被告答辩中提及“赔偿责任限制”,并未有合理、有效声明或者双方约定就“责任限制”选择适用条款,因此,被告不能援用承运人责任限制条款;3、不论本案是运输合同还是代理合同,被告对于货损要么承担违约责任要么承担过错责任,最终被告须赔偿托运人全部货损。
争议焦点
1、本案被告为代理人还是承运人?
“庄家”为代理人还是承运人的认定,事关合同性质和责任划分以及举证责任的分配。法院认为本案系国内普通民事主体之间的运输合同纠纷,但不适用《中华人民共和国民用航空法》或国际公约,应该按照《中华人民共和国合同法》进行裁判。最终认定被告为承运人,本案属于运输合同纠纷,而非委托代理合同纠纷。
2、本案被告能否援用承运人的责任限制的相关法律规定?
法院认为本案系国内的运输合同纠纷,而对于承运人责任限制的条款,根据《中华人民共和国民用航空法》的相关条文,本案的被告无权援用该法有关承运人责任限制的规定。
法院判决
判决承运人败诉,赔偿托运人的货物损失。
律师评析
本案看似简单,实则暗藏玄机。在明晰证据的情况下索赔“庄家”,固然能够得到法院的支持。但对于证据的收集,如何有效地证明货物的遗失、货物数额的认定以及“庄家”的法律地位、角色(货运代理人?实际承运人?缔约承运人?)的相关事实,是案件的证明关键所在。在本案中,原被告双方谁能胜诉,也与举证责任如何分配有关。这正是律师发挥的空间与舞台。
而关于托运人与“庄家”合同关系的性质,以及“庄家”能否援引《华沙公约》或者《中华人民共和国民用航空法》中关于承运人责任限制的条款。参考本案及我们处理同类案件的常见争议焦点,货代公司在签订空运运输合同、业务操作时,应当注意和防范的法律风险,包括但不限于:
1、在货代之间签署相关的运输代理合同的时候应当明晰合同的性质,是否属于运输合同或者是代理合同。合同性质的确定,对于纠纷产生时,厘清责任的认定,以及承运人能否援用、如何援引“责任限制条款”具有重要的意义。
2、业务操作中出现的格式、声明,以及免责或者限制责任条款的设计应处理得当、合法。特别是海运单、空运单、托运单、订舱单这类对于纠纷的解决具有重要意义的单据。
3、当纠纷发生时,双方对于争议事项进行协商,如何做好固定证据、保全证据等诉前准备工作,例如,本案双方在诉前达成的书面约定时,应该把事关合同的性质的事项进行明确,减少以后的纠纷。
4、在货物损失发生后,货代公司或者承运人如何去确定损失,这涉及相关的举证责任分配的问题。在合同成立时,就应该明确损失如何确定。
5、在货物运输中,存在这多种角色,例如工厂、货运代理人、运输代理人、实际承运人等等,关系复杂,对于责任的认定颇具难度。需要对合同相对方进行规制,减少日后风险的产生。
6、空运报价的格式内容对运输方式、航期等的表述方式,货代报酬的收取方式是定性为代理费还是运费差价,运输发票开具的明细内容,托运单的格式、条款如何选择适用法律条款或者国际公约,双方的其他交易习惯等等。这些因素均会对空运出现的货损货差、货物灭失的情况下,决定了货代公司最终须赔或不赔、赔多赔少。
综上所述,货代公司不论是作为托运人,还是作为“庄家”,亦或是代理人、Co-loader,切不可忽视相关合同性质的把握,以及适用法律的精确援用,业务操作的文本格式和操作指引等。这些货代公司为不同法律角色时的相关责任的判断与认定,至为关键。空运合同的约定,业务流程和操作规范的相关制度,通常在专业法律顾问的指引下完成,做好合同风险的把控、合同条款的设置、责任范围的设定,提高操作人员的法律意识,以便诉争发生时,能使自身处于主动、有利的位置。
本文另附判决书,供参阅。
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